Manuel Cardoso e Rui Costa são dois dos emigrantes lusos

O campeão nacional de fundo, Manuel Cardoso, vai correr na Footon-Servetto em 2010. O natural de Paços de Ferreira é o quarto ciclista português a assinar por uma equipa ProTour com vista à temporada vindoura, juntando-se no pelotão internacional a Rui Costa (Caisse D’Epargne), Sérgio Paulinho e Tiago Machado (RadioShack). O velocista que ficou desempregado na sequência do final abrupto da Liberty Seguros chegou a ter conversações adiantadas com a Xacobeo Galicia, mas foi o jovem Nelson Oliveira, vice-campeão mundial de contra-relógio sub-23, a ocupar a vaga que os galegos destinavam a um luso.

Manuel Cardoso ainda não conhece em pormenor o calendário que terá pela frente, mas já sabe que fará a estreia na Austrália, no Tour Down Under (19 a 24 de Janeiro), seguindo-se o G.P. Costa degli Etruschi (6 de Fevereiro) e o Challenge de Maiorca (7 a 11 de Fevereiro). O primeiro contacto com os novos companheiros de equipa vai dar-se durante um estágio a realizar entre 28 de Novembro e 4 de Dezembro. Nessa altura, o ciclista será posto ao corrente dos objectivos específicos que a equipa tem para ele, embora a decisão quanto à participação ou não nas grandes voltas dependa do desempenho entretanto alcançado, vindo a ser comunicada mais adiante na temporada.

“Tinha a ambição e estava tudo acordado para permanecer na Liberty Seguros, um projecto aliciante para qualquer um. No entanto, com o fim da equipa tive de pensar no que seria melhor para mim e, nesta fase, acho que o ideal é estar num conjunto ProTour, que me dê a oportunidade de estar presente nas melhores corridas do Mundo”, diz o campeão nacional ao Jornal Ciclismo.

O contrato com a Footon-Servetto é válido por um ano e o pacense encara com optimismo a estreia na alta roda do ciclismo mundial. “Estou motivado, feliz e optimista. Cheguei a uma equipa ProTour e talvez tenha sido a melhor equipa para poder aparecer e ter resultados. Como não se trata de um bloco com uma figura principal, cada um dependerá exclusivamente do seu trabalho e dos resultados para conquistar um lugar na equipa que vai às melhores corridas”, avalia o corredor.

Manuel Cardoso é o mais sonante dos três reforços hoje anunciados pela equipa de Matxin Fernández. Os outros são o também velocista Vidal Celis, que correu pela Barbot-Siper nas duas últimas épocas, e Iban Mayoz (ex-Xacobeo Galicia). Com as três incorporações, a equipa espanhola já conta com 22 elementos para a campanha de 2010.

O plantel da Footon-Servetto é, até ao momento, formado por Alberto Benítez (Fuji-Servetto), Mathias Brandle (Elk Haus), Eros Capecchi (Fuji-Servetto), Ermanno Capelli (Fuji-Servetto), Manuel Cardoso (Liberty Seguros), Vidal Celis (Barbot-Siper), Giampaolo Cheula (Barloworld), Marco Corti (Barloworld), Arkaitz Durán (Fuji-Servetto), Markus Eibegger (Elk Haus), Thomas Patrick Faiers (Camargo), Fabio Felline (Bergamasca), David Gutiérrez Gutiérrez (Camargo), David Gutiérrez Palacios (Camargo), Iban Mayoz (Xacobeo Galicia), Pedro Merino (estagiário Fuji-Servetto), Martin Pedersen (Capinordic), Enrique Mata (Burgos Monumental), Michele Merlo (Barloworld), Miguel Angel Rubiano (Centri della Calzatura), David Vitoria (Rock Racing) e Rafa Valls (Burgos Monumental).

A Footon-Servetto é uma das equipas que mais casos de dopagem tem apresentado nos últimos anos. Primeiro foram Iban Mayo, Riccardo Riccò e Leonardo Piepoli, enquanto a formação ainda se designava Saunier Duval, e, já em 2010, aconteceu com Ricardo Serrano e Alberto Fernández. Consciente da má imagem dada por estes casos, o director-geral da equipa, Matxin Fernández, anunciou recentemente, em entrevista ao jornal espanhol Meta2mil, que, a partir de agora, será proibido o uso de seringas na equipa. Mesmo os recuperantes legais habitualmente injectáveis terão de ser tomados de outra forma.